生育年龄的妇女，婚后同居两年以上，有正常性生活又未采取避孕措施而不孕者，称原发不孕。曾经生育或流产后两年以上未再受孕，为继发不孕。婚后有过妊娠如流产、早产、死产但未能获活婴者，称为不育。然而，由于受现有医学检测手段的局限，对受精卵着床后早期流产还难以识别，有时无法严格区分到底是不能受孕还是早期造成的流产，所以不育一词使用不多。
    对于不孕年限的规定我国为两年，1995年世界卫生组织将不孕期限缩短为一年，目的是早诊断、早治疗。也有学者认为女性30岁以后生育能力开始下降，若30岁以后结婚同居一年未怀孕，也应按不孕症治疗。
    那么不孕的原因是什么?总体来说，夫妇任何一方或双方，有全身性或性器官疾病者，均能导致不孕。女方不孕的主要原因有：
    1．不排卵：许多疾病可引起卵巢功能紊乱而导致不排卵：
    (1)卵巢病变，如先天性卵巢发育不全症、多囊卵巢综合
征、卵巢功能早衰、功能性卵巢肿瘤、卵巢子宫内膜异位囊肿等；
    (2)下丘脑一垂体一卵巢功能紊乱，垂体肿瘤或瘢痕都可以引起卵巢功能失调而致不孕；精神因素如精神紧张或过度焦虑，可对丘脑下部——脑垂体——卵巢轴产生影响抑制排卵，从而引起无排卵型月经、月经稀少甚至闭经等；
    (3)全身性疾病：全身性疾患如重度营养不良，或饮食中缺乏某些重要的营养因素，都可影响卵巢功能而引起不排卵；慢性疾病、代谢病如甲状腺功能低下或亢进、糖尿病、肾上腺功能紊乱等也能影响卵巢排卵而导致不孕。
    2．输卵管因素：是不孕症最常见因素。精子和卵子在输卵管相遇形成受精卵，在输卵管的蠕动下被运送到子宫腔内。任何影响输卵管这些功能的因素，均可导致不孕。如输卵管发育不全(过度细长弯曲、管壁肌收缩力减弱、纤毛运动及管壁蠕动功能丧失等)，输卵管炎症(淋病、结核菌等)引起伞端闭锁或输卵管黏膜破坏使输卵管闭塞。此外阑尾炎或产后、术后所引起的继发感染，均可导致输卵管阻塞而发生不孕。
    3．子宫因素：子宫先天畸形、子宫黏膜下肌瘤均可造成不孕或孕后流产；子宫内膜炎、内膜结核、内膜息肉、宫腔粘连或子宫内膜分泌反应不良等影响受精卵着床。
    4．宫颈因素：宫颈黏液对精子进入子宫腔有很大影响。如果患有慢性宫颈炎或雌激素水平低落，子宫颈黏液可变黏稠或含有大量白细胞，不利于精子的活动和通过，就会影响受孕。此外，子宫颈息肉或子宫颈肌瘤能堵塞子宫颈管，影响精子的通过，子宫颈口狭窄也可能是不孕的原因。
    5．阴道因素：阴道损伤后形成的粘连瘢痕型狭窄，或先天性无阴道、阴道横膈、处女膜无孔，都能影响性交并阻碍精子的进入。在有严重阴道炎症时，大量白细胞能吞噬精子，降低精子活动力，缩短其生存时间而影响受孕。
    6．其他原因不明性不孕：有些夫妇经全面检查未发现异常，也就是说双方均未查出与不孕有关的原因。这些原因不明性不孕症可能与下列因素有关：免疫因素，如女方血清中或宫颈黏液中含有抗精子抗体，使精子凝集而影响精子的活力；卵子不健全，虽有排卵而不能受孕；内分泌功能不足；黄素化未破裂卵泡，从基础体温曲线看似有排卵，但实际卵子并未排出而在卵泡内直接发生黄素化；子宫后倾；隐性流产；解脲脲原体感染等。