卵巢为女子的性腺,其主要功能为排卵及分泌女性激素,这两种功能分别称为卵巢的生殖功能和内分泌功能。

随着卵泡在激素的作用下发育成熟,卵泡不断向卵巢表面移行并向外突出。当卵泡接近卵巢表面时,该处表层细胞变薄,最后破裂,出现排卵。卵细胞的排出,不是一个驱逐过程,而是在大部分卵泡液流出之后,卵细胞才排出。排卵大多数发生在两次月经中间,一般在下次月经来潮前的14天左右,卵子可由两侧卵巢轮流排出,也可由一侧卵巢连续排出。卵子排出后,经输卵管伞端的捡拾、输卵管壁的蠕动以及输卵管内膜纤毛活动等协同作用下,进入输卵管,并循管腔向子宫侧运行。

排卵后,卵泡壁塌陷,卵泡膜血管壁破裂,血液流入腔内,凝成血块,称为血体。卵泡壁的破口很快由纤维蛋白封闭,留下的颗粒细胞变大,胞浆内含黄色颗粒状的类脂质,称为颗粒黄体细胞,此时血体变成黄体。与此同时,由于颗粒细胞与卵泡内膜之间基底膜的去聚合作用,有利于卵泡膜的结缔组织和毛细血管伸入黄体中心,形成间隔,使黄体呈花瓣状,卵泡内膜细胞也伸入黄体皱襞之间,并呈相似的变化,称为卵泡膜黄体细胞。排卵后7～8天(也即月经周期第2 2天左右),黄体发育到最高峰,称为成熟黄体。其大小差异很大,直径一般为1～2cm,程度不等地突出于卵巢表面,外观色黄。目前认为卵泡内膜细胞为排卵前雌激素的主要来源,排卵后,黄体细胞分泌孕激素及雌激素。

如卵子未受精,在排卵后9～10天黄体开始萎缩。一般黄体寿命为12～16天,平均14天。黄体衰退后,月经来潮,卵巢中又有新的卵泡发育,开始新的周期。前一个周期的黄体需经过8～10 周才能完成其退化的全过程,最后细胞被吸收,组织纤维化,外观色白,称为白体。

在性成熟期,除妊娠及哺乳外,卵巢经常不断地重复上述周期性变化。 但在妇女一生中, 能完成这样完整周期的最多只有400～500个卵泡,其余绝大多数均在发育过程的半途退化,成为闭锁卵泡。