受精是卵细胞和精子相结合的复杂过程。当一个获能的精子进入一个次级卵母细胞的透明带时,受精过程即开始。到卵原核和精原核的染色体融合在一起时,则标志着受精过程的完成。受精卵又叫孕卵,是一个新生命的开始。

受精的过程包括精子与卵子接触,精子穿过卵细胞的放射冠和透明带,次级卵母细胞进行第二次分裂及两性原核的融合。

人类卵细胞与精子结合的部位是在输卵管。性生活使精子射入阴道后,精子沿女性生殖道向上移送到输卵管。成群的精子在运行过程中经过子宫、输卵管肌肉的收缩运动,大批精子失去活力而衰亡,最后只有20～200个左右的精子到达卵细胞的周围,最终只能有一个精子与一个卵子结合。

受精过程约需24小时,卵细胞外围的放射冠细胞在输卵管粘膜和精液内酶的作用下分散,若干个精子借助自身的运动穿过放射冠,精子借顶体的顶体反应穿过透明带。精子穿过透明带后只有一个精子能进入卵细胞内,遂即抑制其他精子穿入。精子进入卵细胞后,尾部消失,头部变圆、膨大,形成雄原核;而次级卵母细胞完成第二次有丝分裂,排出第二极体后,主细胞成为成熟的卵细胞,其细胞核形成雌原核。雌雄原核的接触、融合形成一个新细胞,恢复46个染色体(父系母系各23个),这个过程就称为受精。受精卵形成后,由输卵管转移到子宫中进行胚胎发育。